Gomme laque, shellac ou E904.

Gomme laque

La gomme laque ou shellac (E904) est une substance naturelle d’origine animale, qui peut servir de moulage, de revêtement protecteur, de vernis, de teinture, de colle, d’encre, de colorant, et même d’additif alimentaire. Mais quelles sont ses propriétés ? La consommation de cette substance est-elle sans risque pour la santé humaine ? Dans quelles denrées alimentaires peut-on l’utiliser ?

Sommaire
  1. — Définition
    1. — A quoi sert-elle ?
      1. — Peut-on la consommer sans risques ?
        1. — Pour résumer
          1. — En conclusion

            En bref

            Note globale
            8 / 10
            • Naturalité
              La gomme laque est issue de la sécrétion d’un insecte.
            • Toxicité supposée
              Elle n’a aucune toxicité connue.
            • Manifestation secondaire
              Elle pourrait déclencher des allergies chez de rares personnes.
            • Contre indication
              Elle est contre-indiquée chez les nourrissons.

            Préferénces alimentaires

            • Additif naturel
              Naturel
            • Additif non nano
              Non nano
            • Additif non OGM
              Non OGM
            • Additif utilisable en bio
              Non utilisable en bio (sauf dans les gélules).
            • Additif sans gluten
              Ne convient pas aux régimes sans gluten
            • Additif Hallal
              Peut être Hallal
            • Additif vegan
              Ne convient pas aux régimes vegan

            Définition

            La gomme laque, appelée aussi « shellac », provient de la résine excrétée par l’insecte asiatique Laccifer (Tachardia) lacca Kerr, de la famille des cochenilles. La sécrétion résineuse sous forme de tube, produite par la femelle de l’insecte, est extraite de l’écorce des arbres, puis purifiée et blanchie.

            C’est un ingrédient naturel, d’origine animale. Mais chimiquement, il est constitué d’un mélange complexe de polymères identiques à des molécules de synthèse. Ses propriétés varient en fonction de la saison de récolte et de l’arbre où la résine a été grattée.

            Le shellac blanchi de qualité alimentaire se présente sous forme de résine granuleuse amorphe, de couleur blanc cassé. Mais les industriels pourraient le dissoudre dans de l’alcool à 95° pour le liquéfier.

            Il est utilisé en tant qu’additif alimentaire, sous le numéro E 904, dans les industries pharmaceutique et agroalimentaire.

            A quoi sert-elle ?

            La gomme laque (E904) sert comme :

            • agent d’enrobage : en complément alimentaire, elle sert à faire des gélules résistantes aux acides gastriques ;
            • agent de glaçage ;
            • agent de traitement en surface.

            D’après les dispositions de la NGAA (Norme générale pour les additifs alimentaires) du Codex Alimentarius1‌, l’utilisation de l’E 904 est autorisée dans les :

            • amuse-gueules salés ;
            • produits à base de cacao et de chocolat ;
            • boissons chaudes à base de céréales et de grains ;
            • compléments alimentaires ;
            • confiseries ;
            • décorations, nappages et sauces sucrées ;
            • fruits frais traités en surface ;
            • chewing-gum ;
            • légumes frais traités en surface, algues marines, fruits à coque et graines ;
            • produits similaires au chocolat et succédanés de chocolat ;
            • produits de boulangerie fine.

            A noter : l’E904 peut être ajouté dans les aliments selon le principe du quantum satis. Il est interdit dans les produits bio et dans les préparations infantiles.

            Peut-on la consommer sans risques ?

            Qu’en est-il de sa toxicité ?

            Bien que des appels à données scientifiques23‌‌ aient été lancés à maintes reprises par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments), les bases de données disponibles ne permettaient pas de réévaluer adéquatement la sécurité du shellac (E904) utilisé en tant qu’additif alimentaire.

            Certaines parties intéressées ont affirmé leur volonté de commander de nouvelles études, dans le but de combler les données pour une évaluation efficace des risques liés à la gomme laque.

            On ne peut donc pas, pour le moment, trancher sur l’innocuité ou la nocivité de cet additif alimentaire.

            Quelle est la position de la FDA ?

            Aux Etats-Unis, la gomme laque ne figure pas dans la liste des substances affirmées comme GRAS4‌ (généralement reconnues comme sûres). Toutefois, selon la FDA (Food and Drug Administration), c’est une substance alimentaire indirecte que les industriels peuvent utiliser en toute sécurité dans les emballages pour aliments5‌.

            Il serait même indiqué pour servir de barrière protectrice entre l’aliment et le substrat métallique de l’emballage.

            De quoi devrait être composé le shellac de qualité alimentaire ?

            L’EFSA a déjà demandé, à la fin des années 90, à ce que soient soumises des données concernant les spécifications et les impuretés de la gomme laque. Mais rien n’a été mis à disposition de cette autorité. Ainsi, dans le Règlement (UE) N° 231/20126‌ du 9 mars 2012, les critères de pureté définis sont limités à la teneur en cire et en plomb :

            • pas plus de 5,5 % de cire (pas plus de 0,2 % pour le shellac déciré) ;
            • pas plus de 2 mg/kg de plomb.

            Aurait-elle un potentiel allergène ?

            Il semble qu’elle pourrait déclencher des réactions allergiques, notamment des irritations cutanées ou gastro-intestinales.

            En effet, la gomme laque se démarque par sa résistance aux acides gastriques, ce qui retarderait la digestion des aliments.

            Pour résumer

            • La gomme laque, ou shellac, est un additif alimentaire naturel, d’origine animale, connue sous le numéro E904.
            • Elle est fabriquée à partir de la sécrétion résineuse de la femelle de l’insecte Laccifer (Tachardia) lacca Kerr.
            • C’est une résine granuleuse, qu’on peut dissoudre dans de l’alcool 95° si nécessaire.
            • Elle n’est pas considérée comme Vegan, et n’est pas adaptée à ceux qui suivent un régime sans gluten. Elle pourrait être halal, ou pas, en fonction des traitements apportés à chaque préparation.
            • Elle est autorisée dans certaines denrées alimentaires, pour une utilisation en surface uniquement.
            • On ne peut l’utiliser ni dans les aliments pour nourrissons et enfants en bas âge, ni dans l’agriculture biologique.
            • Faute de données suffisantes, l’Autorité européenne de sécurité des aliments n’a pas encore tranché sur son innocuité ou nocivité, utilisée comme additif alimentaire.
            • Selon le Code des régulations fédérales des Etats-Unis, son utilisation dans les matériaux en contact avec les aliments ne devrait pas causer de problème.
            • Il semble qu’elle pourrait causer des irritations au niveau du tractus gastro-intestinal.

            En conclusion

            La gomme laque a été autorisée depuis longtemps comme additif alimentaire. Mais par manque de données, sa sécurité pour la santé humaine n’a pas encore été réévaluée. Il serait difficile pour le moment d’affirmer qu’elle serait nocive ou inoffensive. Ainsi, par principe de prudence, il vaudrait mieux limiter la consommation des aliments contenant cet additif.