Stéarate de calcium

Définition

Le stéarate de calcium est un atome de calcium, lié chimiquement avec deux chaînes d’acide stéarique. Sa formule chimique est de Ca(C₁₇H₃₅COO)₂.

C’est un excipient synthétique, obtenu à partir d’acide stéarique chauffé en présence d’oxyde de calcium (chaux) : il peut provenir de graisses animales ou d’huiles végétales.

Sur la liste des additifs du Codex Alimentarius, la forme de qualité alimentaire fait partie du groupe des « sels d’acides myristique, palmitique et stéarique avec ammoniaque, calcium, potassium et sodium ». Il porte ainsi le numéro E470(i).

Sur le marché, il est disponible sous trois formes : liquide, poudre ou granulés. Sa couleur peut varier de blanche à blanc jaunâtre. Il dégage une faible odeur grasse.

Dans le tube digestif, il est divisé en carboxylate d’acide stéarique et en cation calcium (Ca²⁺). L’acide stéarique est un acide gras saturé à chaîne longue (C₁₈), que l’organisme assimile facilement. Pour le calcium, le taux d’absorption est d’environ 30 %.

A quoi sert-il ?

Le stéarate de calcium peut être utilisé dans plusieurs secteurs.

• Dans l’industrie agro-alimentaire, il peut servir d’agent aromatisant, d’adjuvant, d’antiagglomérant, d’émulsifiant, de stabilisant, d’épaississant, de lubrifiant, d’agent de démoulage ou d’agent d’enrobage.
• Dans les produits pharmaceutiques et les cosmétiques, il sert d’agent de démoulage, d’anti-adhérent et d’agent gélifiant.
• Dans le bâtiment, il entre dans la fabrication des dalles et des parpaings, afin de limiter la désagrégation du ciment.
• Pour la fabrication des papiers, des cartons et des crayons, il est utilisé comme lubrifiant.
• Dans les plastiques, c’est un agent de démoulage, un lubrifiant et un absorbeur d’acide.

D’après le Codex Alimentarius, l’E470(i) peut être ajouté dans diverses catégories de denrées alimentaires¹‌, dont :

• les sucres et sirops ;
• les boissons chaudes à base de céréales et de grains ;
• les fruits frais ou transformés ;
• les laits et boissons à base de lait ;
• les crèmes et produits similaires ;
• les fromages et produits similaires ;
• les glaces ;
• les matières grasses et desserts à base de matières grasses ;
• les desserts à base de céréales et d’amidon ;
• les légumes et produits à base de légumes ;
• les poissons et produits de la pêche ;
• les produits à base d’œufs ;
• les pâtes et les nouilles ;
• le sel et succédanés de sel ;
• les confiseries ;
• les produits de boulangerie ;
• les pâtisseries ;
• les viandes ;
• les vinaigres, sauces, épices, potages, bouillons, moutardes ;
• les salades ;
• les boissons.

Aucune concentration maximale n’est imposée. Les fabricants peuvent ajouter la dose qu’ils jugent raisonnablement nécessaire dans les aliments.

Quels sont ses risques pour la santé ?

La législation

Que ce soit en Europe ou aux Etats-Unis, le stéarate de calcium est interdit dans la filière bio.

Risque d’hypercalcémie ?

Pourrait-il causer une hypercalcémie ? La réponse est non. Il faut savoir que le taux de calcium dans cette substance est seulement d’environ 9 à 10,5%²‌.

Et en tant qu’additif alimentaire, l’E470 ajouté dans les aliments est de très faible quantité. Il n’y aurait donc aucun risque d’hypercalcémie.

Ce serait plutôt l’ingestion de grandes quantités de produits riches en calcium qui contribuerait à l’augmentation anormale du taux de calcium dans le sang.

A noter :

• L’apport nutritionnel conseillé (ANC) en calcium est de 1.200 mg/jour pour les 10 à 19 ans, 1.000 mg/jour pour les 19 à 24 ans et 950 mg/jour pour les plus de 24 ans.
• Il y a hypercalcémie lorsque le taux de calcium dans le sang excède les 105 mg/L.

Le stéarate de calcium serait-il un facteur de risque de maladies cardiovasculaires et de diabète ?

En tant qu’acide gras saturé, l’acide stéarique est pointé du doigt comme étant dangereux pour la santé. Certains l’accusent de contribuer au développement des maladies cardiovasculaires et du diabète. D’autres l’associent au disfonctionnement hépatique et à l’hypercholestérolémie.

Mais tout cela est faux. Il fait partie des acides gras à longue chaîne, avec ses 18 atomes de carbone. Il n’a d’effets délétères ni sur le taux du cholestérol, ni sur le système cardiovasculaire.

Au contraire, il agirait plutôt contre les maladies cardiovasculaires, car il empêcherait la formation de caillot. Il serait bon pour la lutte contre l’obésité et le diabète, car il permettrait d’améliorer la résistance à l’insuline. Il pourrait également empêcher les cellules cancéreuses de se multiplier.

Doute sur la qualité des graisses utilisées ?

L’acide stéarique, utilisé pour la fabrication du stéarate de calcium, pourrait être issu de graisses de qualité douteuse. En effet, certains industriels utilisent des huiles partiellement hydrogénées ou toxiques.

Alors, comment savoir que l’acide gras dans cette substance est sain ? Seuls les certificats d’analyse fournis par les fabricants peuvent le prouver. Toutefois, en 2017, l’EFSA (Autorité européenne sur la sécurité des aliments) a déjà considéré l’acide stéarique comme non préoccupant pour la sécurité³‌. Et lors de la réévaluation de l’E470⁴‌ en 2018, cette même autorité a conclu que cet excipient ne serait pas dangereux pour la santé.

Aucune DJA (dose journalière admissible) numérique n’a été spécifiée. Selon le Code des régulations fédérales des Etats-Unis, il est généralement reconnu comme sûr (GRAS)⁵‌.

Pour résumer

• Le stéarate de calcium est un additif alimentaire très courant dans les denrées alimentaires, les médicaments et les produits cosmétiques.
• C’est un excipient de synthèse, issu de la liaison de l’acide stéarique avec de l’oxyde de calcium.
• Il est interdit dans la filière bio.
• Le taux de calcium dans cet excipient est faible. Ce qui exclurait la possibilité de survenue de l’hypercalcémie.
• L’acide stéarique est un acide gras saturé de longue chaîne. Il ne figure donc pas parmi les acides gras néfastes pour la santé. Il serait même efficace pour la lutte contre les maladies cardiovasculaires, le diabète, l’obésité et le cancer.
• Le doute subsiste sur la qualité des huiles utilisées pour la fabrication de l’acide stéarique. Il se pourrait qu’elles soient hydrogénées ou toxiques. Mais les étiquettes n’informent pas les consommateurs sur la source de ces huiles. Il serait donc difficile de faire la différence entre les excipients sains et les toxiques.
• Selon les autorités sur la sécurité des aliments, il ne présenterait pas de dangers pour la santé.

En conclusion

D’après les autorités, le stéarate de calcium serait inoffensif. Toutefois, tant qu’on n’est pas sûr de la qualité des huiles utilisées pour la production de l’acide stéarique, il serait plus prudent de limiter la consommation des produits contenant de l’E470.