Dibéhénate de glycérol

Définition

Le dibéhénate de glycérol (E471), ou didocosanoate de glycérol, est un produit de synthèse, dérivé du glycérol et de l’acide béhénique. Le glycérol, appelé aussi « glycérine », est un ingrédient alimentaire codé E422. C’est un alcool constitué de 3 hydroxyles. Il peut provenir d’huiles végétales, de graisses végétales ou animales. Il se peut aussi qu’il soit synthétisé ou produit via une fermentation bactériologique.

Pour cet additifs, seuls 2 des 3 atomes de glycérine sont estérifiés, afin d’obtenir un diglycéride.

L’acide béhénique, appelé aussi « acide docosanoïque, est un acide gras saturé de longue chaîne (C₂₂), appartenant à la famille des acides gras (E 570). Il s’agit d’un acide carboxylique, qui provient d’huile végétale, notamment d’huile de moringa, d’huile d’arachide ou d’huile de colza. On peut également l’obtenir à partir des acides gras de noix de coco.

Le dibéhénate de glycérol est donc un diacylglycérol (DAG), ou didocosanoylglycérol, ou diglycéride d’acide gras, l’additif alimentaire connu sous le numéro E471. Il est synthétisé via une double estérification du glycérol par de l’acide béhénique. Il est donc composé de deux chaînes de 22 atomes d’acide béhénique lesquelles sont liées au premier et au troisième atome de carbone de la glycérine.

Il se présente sous la forme d’une poudre blanche fluide et duveteuse.

Dans l’organisme, il serait hydrolysé par la lipase pancréatique (enzyme produite par le pancréas et sécrétée dans l’intestin grêle), et se briserait en glycérol et en deux acides béhéniques libres. Mais les cellules de la paroi intestinale les assembleraient à nouveau pour passer le diglycéride dans le sang.

A quoi sert-il ?

Plusieurs qualités de dibéhénate de glycérol sont disponibles sur le marché :

• la qualité médicale, destinée aux produits pharmaceutiques ;
• la qualité alimentaire, à ajouter aux denrées alimentaires ;
• la qualité industrielle, utilisée dans d’autres secteurs, dont le cosmétique.

Comme tous les diacylglycérols, cette substance se démarque pour sa capacité de mélanger uniformément des ingrédients hétérogènes, comme l’eau et l’huile.

D’après le Codex Alimentarius, cet additif alimentaire peut servir :

• d’émulsifiant ;
• de stabilisant ;
• d’anti-moussant ;
• d’agent d’enrobage¹‌.

En général, on l’utilise dans :

• les préparations pour nourrissons ;
• les produits de boulangerie ;
• les boissons ;
• les crèmes ;
• le chewing-gum ;
• les confiseries ;
• les beurres ;
• les laits ;
• les produits à base d’œufs ;
• les fromages ;
• les fruits et les légumes frais traités en surface ;
• les produits à base de légumes ;
• les produits de la pêche ;
• les pâtes et les nouilles ;
• les viandes ;
• les sauces, condiments, assaisonnements, moutardes et épices.

Quels sont les risques liés à sa consommation ?

La législation sur le dibéhénate de glycérol

Il fait partie du groupe des « Tout ce qui peut être ajouté aux aliments aux Etats-Unis » (EAFUS). Selon la FDA (Food and Drug Administration), cet excipient est GRAS²‌ (généralement reconnu comme sûr). Il peut être utilisé comme ingrédient direct dans les aliments, sans autre limitation que les bonnes pratiques de fabrication.

En Europe, il peut être utilisé dans les préparations pour les nourrissons³‌ (sauf pour ceux âgés de moins de 12 semaines), mais à une quantité limitée à 4 g/L. Dans les aliments de sevrage, la dose maximale autorisée est de 5 g/kg. A part ces limitations, il peut être ajouté dans les denrées alimentaires sous le régime du quantum satis, c’est-à-dire à la quantité raisonnablement nécessaire pour chaque préparation.

Malgré cela, que ce soit dans l’Union européenne ou aux Etats-Unis, il est interdit dans l’alimentation bio.

Augmenterait-il le taux de « mauvais » cholestérol?

En tant qu’acide gras saturé, il est pointé du doigt : le dibéhénate de glycérol ferait augmenter le taux de « mauvais » cholestérol dans le sang, et pourrait favoriser les maladies cardiovasculaires. Toutefois, il faut savoir que ce risque ne se présenterait qu’en cas de consommation excessive.

Compte tenu du règlement (UE) N° 231/2012⁴‌, le diester d’acide béhénique constituerait au moins 70 % de cet excipient. Mais il n’y aurait aucun risque d’excès de consommation, car la substance est utilisée comme additif alimentaire, donc à moindre dose dans un aliment. De plus, l’organisme humain n’absorberait que moins de 60 % des produits d’hydrolyse des diglycérides d’acides gras.

En 2017, l’EFSA (Autorité européenne sur la sécurité des aliments) a réévalué les diglycérides d’acide gras (E471) et a conclu qu’ils ne poseraient aucun problème de sécurité pour la santé humaine.

Serait-il cancérigène?

D’après le classement de l’ARTAC (Association pour la recherche thérapeutique anti-cancer), l’E471 serait possiblement cancérigène. Ceci pourrait être dû à certaines substances cancérigènes qui pourraient contaminer le glycérol, comme le glycidol ou l’épichlorhydrine. Mais d’après la réévaluation du glycérol⁵‌ (E 422) par l’EFSA, le niveau de ces résidus toxiques serait généralement limité dans le cadre du processus de fabrication de la glycérine.

Il se pourrait aussi que l’acide béhénique et/ou le glycérol soient issus de graisses ou d’huiles hydrogénées, dont les effets sur la santé seraient nocifs : cancer du sein, risques cardiovasculaires, diabète… Mais suivant le règlement (UE) N° 2019/649⁶‌ du 24 avril 2019, les acides gras trans (autres que ceux naturellement présents dans les graisses animales) dans les aliments ne devraient plus excéder 2 % de la teneur en matières grasses dans les aliments.

Pour résumer

• Produit de synthèse, il est obtenu par une double estérification d’acide béhénique avec du glycérol.
• C’est un additif alimentaire, le dibéhénate de glycérol appartenant à la famille des diglycérides d’acides gras, lesquels sont codés sous le numéro E471.
• Il n’est pas autorisé dans la filière bio.
• Il peut être utilisé dans les préparations infantiles, mais à des doses limitées.
• L’acide béhénique est d’origine végétale. Mais le glycérol peut être synthétique, d’origine végétale ou animale. Il n’est donc pas sûr que cet excipient soit adapté au régime végétarien.
• L’acide béhénique est un acide gras saturé dont la consommation excessive pourrait faire augmenter le taux de mauvais cholestérol dans le sang.
• Le glycérol pourrait être contaminé par des substances cancérigènes.
• L’acide béhénique et/ou le glycérol pourraient être produits à partir de graisses ou d’huiles hydrogénées.
• D’après les autorités, il serait sans danger pour la santé humaine. Il ne serait ni génotoxique, ni cancérigène, ni reprotoxique. Il ne présenterait aucun effet indésirable sur le plan toxicité chronique ou subchronique.

En conclusion

D’après les autorités, le dibéhénate de glycérol ou E471, utilisé comme additif alimentaire, ne présenterait aucun risque. Toutefois, face aux doutes sur sa cancérogénicité et ses éventuels effets sur les maladies cardiovasculaires, il serait prudent de modérer la consommation de denrées alimentaires contenant cet excipient.