Stéarate de magnésium

Définition

Le stéarate de magnésium est un sel de magnésium d’acide stéarique ou d’acide palmitique. Il fait partie des « sels de magnésium d’acides gras », regroupés sous le numéro E470b.

Auparavant, il avait son propre code : E572. Il se peut donc que cet additif alimentaire soit encore codé E572 sur les étiquettes.

Il s’agit d’un excipient purement synthétique, issu de :

• la liaison de l’acide stéarique ou palmitique avec du sel de magnésium ;
• la précipitation de l’acide stéarique combiné avec de l’hydroxyde de sodium et du sel de magnésium.

Il est généralement composé :

• d’environ 4 à 6 % de magnésium ;
• de plus de 90 % d’acide stéarique ou palmitique.

L’acide stéarique est un acide gras saturé de longue chaîne, que l’on produit à partir de graisses animales ou végétales : huile de coco, de coton ou de palme, graisse de ruminant… L’extraction de l’acide stéarique se fait par saponification.

Le magnésium est un minéral provenant de roches, que l’on devrait d’abord purifier avant sa liaison à des acides gras ou à n’importe quelle molécule.

A noter : le magnésium utilisé dans l’agroalimentaire est quasiment produit de la même manière : purification par hydrolyse ou électrolyse, puis liaison à une molécule. Seul le magnésium « marin » ne suit pas les mêmes étapes.

A quoi sert-il ?

D’après les dispositions de la NGAA¹‌ (Norme générale pour les additifs alimentaires) du Codex Alimentarius, le stéarate de magnésium peut servir comme :

• antiagglomérant, pour empêcher les particules de s’agglutiner entre elles ;
• émulsifiant, pour bien mélanger des ingrédients non miscibles ;
• épaississant, pour rendre les préparations plus visqueuses.

C’est également un excellent lubrifiant pour les compléments alimentaires sous forme de gélules. Il facilite le glissement de la poudre à l’intérieur de la gélule. Pour les industriels, l’ajout de cet ingrédient permet de réduire jusqu’à 3 fois le temps de production.

On peut l’utiliser dans une grande variété de denrées alimentaires, selon le principe du quantum satis. Mais en tant qu’additif synthétique, le stéarate de magnésium est interdit dans la filière bio.

On le trouve par exemple dans :

• les boissons, alcoolisées ou non ;
• le fromage ;
• le lait et la crème ;
• les desserts lactés ;
• les glaces de consommation ;
• les légumes et les produits à base de légumes ;
• les viandes ;
• les poissons et produits de la pêche ;
• les édulcorants de table ;
• les aliments diététiques ;
• les compléments alimentaires.

Le stéarate de magnésium représente-t-il un danger pour la santé ?

Son métabolisme

Jusqu’à aujourd’hui, les études effectuées ne sont pas encore suffisantes pour affirmer s’il est nocif ou inoffensif. Mais tous les chercheurs semblent d’accord sur le fait que cet excipient se dissocierait dans le tractus gastro-intestinal et se transformerait en carboxylates d’acide stéarique et en cation de magnésium.

Le magnésium est bon pour la santé. Il n’y a rien à craindre là-dessus. Quant à l’acide stéarique, il ne serait pas préoccupant si consommé raisonnablement²‌. Il est même classé GRAS³‌ (généralement reconnu comme sûr) par la FDA (Food and Drug Administration).

Qualité de l’additif

Il se peut que l’acide stéarique soit de mauvaise qualité, extrait :

• de matières génétiquement modifiées ;
• d’huiles hydrogénées, sources d’acides gras trans.

Et parfois, les industriels optent pour un processus de fabrication qui requiert l’utilisation d’hydrocarbures toxiques, d’où la présence de résidus toxiques.

Bien sûr, il existe quand même du stéarate de magnésium produit à partir d’acide stéarique sain et non toxique. Mais il serait difficile de le connaître au simple vu de l’étiquette. Seuls les certificats d’analyse pourraient l’attester.

Quels effets indésirables : est-il néfaste ?

D’après l’EFSA⁴‌ (Autorité européenne de sécurité des aliments), la FDA et l’Autorité japonaise⁵‌, il ne poserait pas de problème de sécurité. Ainsi, aucune DJA (dose journalière admissible) n’a été spécifiée.

Cet excipient ne provoquerait aucun risque même jusqu’à 2,5 g/kg pc/jour, soit 125 g/jour pour une personne de 50 kg ! Or, la teneur dans une gélule est seulement de 10 à 20 mg en général.

Le hic, c’est que ces conclusions ont été tirées à partir de recherches effectuées à court terme sur des rats, et non sur l’Homme. Les effets de la consommation à long terme de cet excipient sont méconnus.

Qu’en est-il du soi-disant risque pour l’immunité ?

Pour prouver la nocivité du stéarate de magnésium, les détracteurs font habituellement référence à une étude sur des rats, où les scientifiques démontrent la perte des fonctions des lymphocytes T⁶‌, les cellules qui protègent le corps humain des virus et des bactéries.

Mais c’est archi-faux. Cette étude a été menée avec de l’acide stéarique, et non avec de l’E470b. De plus, contrairement à l’organisme des rats, celui de l’Homme est doté d’un enzyme qui convertit l’acide stéarique en acide oléique. Il n’y aurait donc aucun risque d’accumulation d’acide stéarique chez l’Homme.

Cette étude ne peut pas être considérée dans l’évaluation de la sécurité de cette substance.

Nuirait-il à l’absorption des nutriments ?

Certaines allégations indiquent qu’il déclencherait la formation d’un film gras, qui retiendrait prisonniers les nutriments et empêcherait leur absorption. Ainsi, il faudrait l’interdire dans les compléments alimentaires.

Ces assertions ne sont pas prouvées. D’ailleurs, cela n’est en aucun cas possible, au vu du métabolisme du stéarate de magnésium. En effet, cet additif se diviserait en magnésium et en acide stéarique une fois arrivé au niveau de l’intestin. Or, ces deux molécules sont déjà considérées comme sûres.

Alors, quels sont les risques potentiels ?

Une personne a déclaré avoir eu une urticaire suite à sa consommation. De ce fait, on le soupçonne de déclencher des effets allergiques. Mais il n’existe pas assez d’études disponibles pour le confirmer.

Il se pourrait également que cet excipient ait un effet laxatif. D’ailleurs, d’autres types de magnésium, comme le citrate de magnésium, le sont aussi.

Pour résumer

• Le stéarate de magnésium (E470b ou E572) est un excipient synthétique, issu de la liaison de l’acide stéarique à un sel de magnésium.
• Il peut être ajouté à de diverses catégories alimentaires, mais demeure interdit dans les produits bio.
• L’acide stéarique utilisé pourrait être de qualité douteuse. Mais il existe quand même de l’acide stéarique non hydrogéné, sans OGM, ni pesticide, ni hydrocarbure toxique. Seulement, on ne peut pas faire la différence sur l’étiquette.
• Il ne présenterait pas de risques pour la santé, même à forte dose. Toutefois, les dangers pour une consommation de longue durée n’ont pas été étudiés.
• Cet additif ne provoquerait pas la réduction des fonctions immunitaires, ni empêcherait l’absorption des nutriments.
• Les éventuels risques semblent minimes : un effet laxatif et de faibles réactions allergiques.

En conclusion

Contrairement à ce que l’on fait croire aux consommateurs, le stéarate de magnésium ne serait pas dangereux pour la santé. Toutefois, il serait plus prudent :

• de ne consommer que des produits où la qualité de l’additif est sûre (de telle vérification est faisable pour les marques françaises) ;
• de limiter la dose journalière à ingérer ;
• d’éviter une prise sur une longue durée.

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