Sorbate de potassium

Définition

Le sorbate de potassium, connu sous le numéro E202, est le sel de potassium de l’acide sorbique. Il appartient à la famille des sorbates.

C’est un additif alimentaire d’origine végétale, présent à l’état naturel dans les baies immatures du sorbier ou dans les fruits du frêne.

Mais dans le milieu industriel, il est synthétisé chimiquement à partir de l’acide sorbique (E200) et de l’hydroxyde de potassium. Pur, il prend la forme de poudre ou de granules blanches sans odeur et d’une saveur neutre.

Grâce à ses propriétés antifongique et antibactérienne, cet excipient est très utile dans la fabrication de :

• produits cosmétiques ;
• denrées alimentaires ;
• médicaments.

A quoi sert-il ?

Dans l’industrie agro-alimentaire, l’additif E202 sert à prolonger la durée de conservation des aliments. Pour plus d’efficacité, les fabricants l’associent souvent avec du benzoate de sodium.

Le sorbate de potassium protège les denrées alimentaires contre :

• la formation des levures et moisissures, grâce à sa vertu antifongique ;
• le développement des bactéries, grâce à sa propriété antibactérienne.

La concentration maximale¹‌ à ajouter dans chaque denrée est fixée par le Codex Alimentarius comme suit :

• 200 mg/kg pour l’hydromel, les vins, les viandes, les succédanés de lait en poudre pour boissons chaudes ;
• 500 mg/kg pour les boissons alcoolisées aromatisées, les boissons à base d’eau aromatisée, les boissons chaudes, les fruits confits ou secs ;
• 1.000 mg/kg pour les amuse-gueules, les sauces soja, les sucres et sirops, les boissons à base de lait liquide aromatisé, les concentrés pour jus ou nectar de fruits, les desserts ;
• 1.500 mg/kg pour les aliments diététiques, les confiseries, les chewing-gums, les succédanés de chocolat, les salades et pâtes à tartiner ;
• 2.000 mg/kg pour les compléments alimentaires, les matières grasses tartinables, les produits de la pêche cuits, les nouilles ;
• 3.000 mg/kg pour les fromages affinés ou fondus, les produits similaires au fromage ;
• 5.000 mg/kg pour les produits à base d’œufs liquide ;
• 10.000 mg/kg pour les boyaux comestibles.

Les industriels n’ajouteront sûrement que la quantité minimale nécessaire, car plus le pH de la préparation augmente, moins l’additif est efficace. Le pH maximal de la préparation devrait être de 6,5.

Le sorbate de potassium représente-t-il un danger pour l’humain ?

La législation

Il n’est pas autorisé dans l’alimentation bio, que ce soit aux Etats-Unis ou dans l’Union européenne. Mais il faut noter qu’il est autorisé en bio dans les cosmétiques. La dose journalière admissible (DJA), fixée en 1996, est de 25 mg/kg pc/jour. Mais face aux données sur la toxicité de l’acide sorbique pour la reproduction et le développement, l’EFSA (Agence européenne sur la sécurité des aliments) a établi une nouvelle DJA temporaire de 3 mg/kg pc/jour²‌ pour les E200 et E202.

Hypersensibilité et allergies ?

Le contact avec de l’E202 pur pourrait provoquer des irritations au niveau de la peau, des yeux et des voies respiratoires. Ce sont donc les fabricants qui sont exposés à ce risque.

Dans les cosmétiques, il pourrait provoquer une hypersensibilité et des allergies.

Concernant l’ingestion par voie orale, la présence d’acide sorbique dans l’additif E202 pourrait être à l’origine de réactions allergiques. Mais ce phénomène serait très rare, et n’affecterait qu’une partie infime de consommateurs très sensibles.

Un effet cancérigène ?

Les études effectuées n’ont pu démontrer l’effet cancérigène du sorbate de potassium, ni sa toxicité aiguë, subaiguë ou chronique. C’est l’acide sorbique (E200) qui serait susceptible de provoquer un cancer, s’il est administré en quantité importante.

Mais si la DJA de 3 mg/kg pc/jour est respectée, ce risque n’existerait pas.

Un effet mutagène ?

Il a fait l’objet d’une polémique, selon laquelle son association avec des nitrites déclencherait un effet mutagène si la quantité d’ascorbate est insuffisante.  Certains chercheurs ont également avancé qu’il serait toxique pour l’ADN humain, qu’il réduirait les fonctions immunitaires.

Mais tout ceci est faux. Dans son avis pour la classification du sorbate de potassium³‌, l’ECHA (European Chemicals Agency) a conclu que cette substance n’aurait montré aucun potentiel génotoxique, suite à des tests effectués in vitro et in vivo sur des rats et des souris. L’EFSA a également infirmé ces effets mutagènes, dans son avis sur la réévaluation de cette substance.

Un effet reprotoxique ?

Sur la question de la toxicité pour la reproduction et le développement, l’EFSA a avancé un niveau sans effet nocif observé équivalant à 300 mg/kg pc/jour.

La DJA temporaire de 3 mg/kg pc/jour serait donc suffisamment sécurisante. D’ailleurs, il n’y aurait pas de risque que cette DJA puisse être dépassée, puisque le sorbate de potassium, dans les aliments, serait à faible dose.

Pour résumer

• C’est un additif alimentaire de synthèse, d’origine végétale.
• Il est interdit dans l’alimentation bio, que ce soit aux Etats-Unis ou dans l’Union européenne.
• La consommation de cet excipient pourrait provoquer une réaction allergique chez certaines personnes très sensibles.
• Une trop forte dose sur une longue période pourrait entraîner un effet cancérigène et serait toxique pour la reproduction. Mais la mise en place de la DJA temporaire de 3 mg/kg pc/jour devrait réduire à néant ces risques.
• Selon les autorités européennes et américaines, il n’aurait pas d’effet génotoxique.

En conclusion

Selon les autorités sur la sécurité alimentaire, le sorbate de potassium (E202) serait sans danger et inoffensif. Mais on ne pourrait pas écarter définitivement les effets cancérigènes ou reprotoxiques, en cas d’ingestion orale à forte dose. Il est ainsi conseillé de ne pas consommer cet additif sur une longue période, et surtout de respecter la DJA temporaire fixée par l’EFSA.

---

• 1: 🔗 http://www.fao.org/gsfaonline/groups/details.html?id=10
• 2: 🔗 https://www.efsa.europa.eu/fr/efsajournal/pub/4144
• 3: 🔗 https://echa.europa.eu/documents/10162/e6b1fb97-b111-1d5c-b7fe-44c672f5d979